Diminution de la main-d’œuvre disponible, impératif de limiter les intrants, changements climatiques… Les défis actuels de la viticulture et du maraîchage contraignent les filières à réinventer leurs pratiques. Dans ce contexte, la robotisation apparaît comme un levier majeur. Selon l’IFV (Institut Français de la Vigne et du Vin), plus de 25 robots différents étaient déjà expérimentés dans les vignobles européens en 2022, et le secteur du maraîchage n’est pas en reste, avec une offre croissante de robots dédiés à l’entretien des cultures. Leur point commun : alléger le travail humain, optimiser la précision et accélérer la transition agroécologique.
Les vignes, souvent plantées dans des terroirs difficiles d’accès où la topographie et la densité des ceps compliquent le passage des machines classiques, constituent un terrain d’expérimentation privilégié. Depuis quelques années, plusieurs start-ups et industriels proposent des solutions aussi variées qu’ingénieuses.
Si la vendange mécanique existe depuis des décennies, la précision et la douceur des robots s’améliorent grâce aux avancées en robotique fine. Des prototypes savent déjà détecter la maturité optimale des baies, trier les grappes et préserver la structure des ceps, un enjeu fondamental pour la qualité des vins selon OIV (Organisation Internationale de la Vigne et du Vin).
Si le vignoble évolue vers l’automatisation, le maraîchage connaît également une transformation d’ampleur. Contrairement à la vigne, le maraîchage repose sur une grande diversité de cultures, souvent en petites surfaces, et sur des cycles courts. La pénurie de main-d’œuvre, notamment pour les tâches de désherbage et de récolte, pèse sur la rentabilité des exploitations. Selon la FNSEA, les tâches manuelles peuvent représenter jusqu’à 50 % du temps de travail annuel sur les exploitations légumières françaises.
Des robots légers, souvent électriques, se faufilent dans les planches de légumes pour retirer les adventices, éviter le recours aux herbicides et limiter les TMS (troubles musculo-squelettiques). Le robot Oz (Naïo Technologies) est déjà utilisé sur plus de 500 fermes en France, réalisant un désherbage précis à moins de 2 cm près de la plante. Marcoul de Sitia (Grèce) propose des robots adaptables aux cultures de salades, carottes ou poireaux grâce à leurs caméras intelligentes.
Loin d’être un simple luxe, la robotisation permet d’optimiser l’utilisation de l’eau et des fertilisants, en délivrant la bonne dose au bon endroit et au bon moment. Ces technologies, déjà testées en Espagne et aux Pays-Bas, permettent jusqu’à 30 % d’économie d’intrants selon Wageningen University. Côté capteurs, l’intelligence artificielle s’impose pour reconnaître en temps réel les maladies ou les attaques de ravageurs, permettant une intervention ultra localisée.
La robotisation, sans remplacer la réflexion agronomique ni la connaissance fine du vivant, ouvre une voie prometteuse pour avancer vers des modèles agricoles mixtes, souples et résilients. Associée à l’agroécologie, elle rend possible une transition dans laquelle technologie et vie du sol ne sont plus antagonistes. Plusieurs programmes – comme RoboViti ou AgroEcoRobot – misent déjà sur la co-construction entre professionnels, chercheurs et fabricants pour adapter au mieux les solutions à la diversité des situations de terrain.
L’apport des robots reste une pièce du puzzle, à intégrer avec lucidité dans une approche globale de l’exploitation agricole. Si la robotisation permet à la fois de soulager les agriculteurs, de rendre certains métiers plus attractifs et de limiter l’impact environnemental, elle pose d’indispensables questions éthiques, économiques et sociales qui devront s’ajuster au fil des années. Ce qui est certain, c’est qu’elle bouleverse en profondeur l’écosystème agricole. Observer comment chaque terroir et chaque type de culture s’emparent progressivement de ces nouveaux outils sera sans doute l’un des enjeux passionnants de la décennie à venir.