Les micro-organismes regroupent une variété d'êtres vivants microscopiques tels que les bactéries, les champignons, les actinomycètes, les algues et les protozoaires. Ils forment un réseau complexe, souvent désigné sous le terme de microbiote ou microbiome du sol. Dans une poignée de terre saine, on peut trouver des milliards de ces micro-organismes travaillant avec acharnement pour maintenir l'équilibre chimique, physique et biologique du sol.
Concrètement, que font-ils ? Voici quelques-uns de leurs rôles clés :
Les sols riches en micro-organismes sont donc non seulement plus fertiles, mais aussi plus résilients face aux stress comme la sécheresse ou l’érosion.
Malheureusement, les activités humaines perturbent souvent cet équilibre naturel. L'intensification agricole, l'utilisation excessive de pesticides et d'engrais chimiques, le labour profond, ou encore la perte de couverture végétale dégradent les sols et nuisent aux communautés microbiennes. Selon la FAO, un tiers des sols mondiaux est déjà dégradé, limitant ainsi leur capacité à abriter une vie microbienne riche et variée.
Avec la diminution de la biodiversité microbienne, les cultures deviennent plus vulnérables aux maladies, et le sol perd sa capacité naturelle à retenir l'eau ou à stocker du carbone. Cela entraîne un cercle vicieux où des apports chimiques supplémentaires deviennent nécessaires pour maintenir les rendements, au détriment de la santé globale du système agricole.
Heureusement, il existe des moyens accessibles pour restaurer et encourager les populations microbiennes afin de profiter de leurs nombreux bénéfices naturels. Voici quelques pratiques que vous pouvez adopter dans vos parcelles :
Moins vous perturbez le sol, mieux les micro-organismes s’y développent. La réduction ou l’arrêt du labour favorise les bactéries et champignons, qui jouent un rôle clé dans la structure du sol et dans les cycles des nutriments. Optez pour le semis direct ou le travail réduit pour préserver vos sols vivants.
Les plantes de couverture protègent le sol de l’érosion, mais elles servent aussi de nourriture pour le microbiote lorsqu’elles sont décomposées. Les légumineuses, en particulier, enrichissent le sol en azote grâce aux bactéries fixatrices d'azote, établissant ainsi un partenariat naturel très efficace.
Le compost, le fumier bien décomposé et les paillis organiques fournissent aux micro-organismes une ressource précieuse de carbone et d’autres éléments essentiels. Les champignons mycorhiziens et les bactéries, en particulier, prospèrent à partir de ces apports.
Il est possible d’enrichir son sol avec des préparations spécifiques comprenant des bactéries ou champignons bénéfiques. Par exemple :
Réduire ou éliminer les herbicides et pesticides de synthèse permet de préserver les communautés microbiennes. Si des traitements sont nécessaires, privilégiez les biocontrôles et produits à faible impact environnemental.
Changer régulièrement les espèces cultivées évite l’épuisement du sol et limite l’installation d’agents pathogènes spécifiques. Cela encourage également une diversité microbienne importante, chaque type de plante favorisant un microbiote spécifique.
L'association des micro-organismes au sol peut faire une grande différence. Une étude publiée par l'Institut de Recherche pour le Développement (IRD) montre que la présence de champignons mycorhiziens peut augmenter les rendements jusqu’à 20 % sur certaines cultures vivrières, comme le maïs et le blé. De même, les ensemencements bactériens s'avèrent particulièrement efficaces pour réduire les apports en engrais azotés, parfois jusqu’à 30 %, tout en maintenant des rendements similaires.
Enfin, des sols riches en micro-organismes stockent davantage de carbone : chaque tonne de biomasse microbienne permet de retenir 1,5 à 2 tonnes de CO2 dans le sol, une donnée essentielle dans la lutte contre le réchauffement climatique.
Se réconcilier avec l’immense potentiel du microbiote du sol change notre regard sur l’agriculture. Plutôt que de chercher à imposer des solutions artificielles, il s'agit de travailler en synergie avec la biologie naturelle pour des pratiques plus durables et rentables. Ainsi, chaque parcelle peut devenir un terrain d'innovation écologique où santé du sol et performance économique vont de pair.
Alors, êtes-vous prêts à redonner vie à vos sols et à voir vos cultures prospérer ? N’oubliez jamais que la santé d’un sol est le miroir de celle de vos plantes… et, in fine, de la vôtre.